La Odisea (1997): la miniserie épica de Francis Ford Coppola

Tras varias décadas de adaptaciones experimentales, donde el texto de Homero se alejó del viejo cine peplum, Francis Ford Coppola restauró las raíces pochocleras de La Odisea dentro del entretenimiento hollywoodense.

En 1997 gestó una miniserie con su productora American Zoetrope y la ayuda financiera del canal Hallmark, que por entonces atravesaba uno de sus mejores momentos.

Vale la pena detenerse en este contexto porque explica el fenómeno que vino después.

A mediados de los años 90 Hallmark se destacó con adaptaciones de clásicos de la literatura que manejaban presupuestos millonarios, algo poco frecuente para la televisión de aquella época.

En 1996 sorprendieron con la brillante versión de Los viajes de Gulliver, que recreó el texto integral de Jonathan Swift con los efectos especiales de la productora de Jim Henson.

A raíz de la recepción positiva que tuvo la miniserie, ese mismo año luego estrenaron El fantasma de Canterville, basada en el relato de Oscar Wilde, con Patrick Stewart.

El proyecto de Coppola fue mucho más ambicioso ya que tenía la intención de ofrecer un producto a la altura de las grandes producciones cinematográficas. Gracias a la asociación con Hallmark consiguió un presupuesto de 40 millones de dólares, una cifra demencial para la televisión de aquellos días.

El realizador de El Padrino sentía que La Odisea se había intelectualizado en exceso en los últimos años y con esta producción buscó recuperar el espíritu de las viejas propuestas de aventuras y fantasía.

Por ese motivo no es un dato menor que delegara la dirección en Andrei Konchalovski, un cineasta especializado en el género de acción que se consagró en Hollywood con dos clásicos emblemáticos de los años 80 como Runaway Train y Tango & Cash.

El espectáculo digital de los 90

A diferencia de la versión de 1954 (que apelaba al recurso de flashback), Konchalovski optó por una estructura narrativa lineal. La trama inicia con el nacimiento de Telémaco en Ítaca, continúa con la Guerra de Troya y luego desarrolla el accidentado viaje de regreso del héroe.

Para el rol de Ulises los productores escogieron a Armand Assante, un actor conocido por interpretar personajes temperamentales que venía de sobresalir como el mafioso John Gotti en la miniserie de HBO y la excelente adaptación de Secuestrado (Robert Louis Stevenson), producida por Coppola en 1996.

Assante se aleja de las encarnaciones previas de Odiseo para componer a un guerrero pasional que termina siendo víctima de su soberbia cuando desafía abiertamente a Poseidón.

El reparto secundario estuvo integrado por varias figuras conocidas como Greta Scacchi (Penélope), Isabella Rossellini (Atenea), Bernadette Peters (Circe), Eric Roberts (Eurímaco), Vanessa Williams (Calipso) y Christopher Lee (Tiresias).

Esta versión de La Odisea representó una bisagra dentro del género por el modo en que recreó los elementos fantásticos mediante efectos digitales modernos desarrollados por la productora Jim Henson’s Creature Shop.

Entre los grandes logros técnicos se destacó  la representación de Poseidón, que adquiría una forma física imponente cuando su rostro emergía de las olas furiosas. Una escena que quedó en el recuerdo entre los momentos más icónicos de la miniserie.

Aunque hoy esos efectos quedaron inevitablemente anticuados por el avance tecnológico, en el momento de su estreno trascendió como una obra de vanguardia cuya calidad visual no tenía precedentes dentro de la televisión.

La principal virtud de la labor de Konchalovski residió en revivir la emoción y fantasía de la mitología griega dentro del género de aventuras.

Después de varias películas experimentales destinadas a los amantes del cine contemplativo, Ulises volvió a la acción pochoclera sin comprometer el contenido del texto de Homero.

De hecho, otra de sus virtudes fue incluir la mayoría de los episodios mitológicos (Troya, Polifemo, Circe, Hades, las sirenas, Escila y Caribdis y la isla de Helios), convirtiéndola probablemente en la adaptación más didáctica y completa en términos de “eventos por minuto”.

Originalmente se estrenó en dos emisiones para televisión y luego se editó en video como una película épica de tres horas de duración.

En 1997 La Odisea de Konchalovski fue aclamada por el público y la prensa y obtuvo un premio Emmy en la categoría de Mejor dirección de miniseries.

El inicio de la era Hallmark

A raíz del suceso en los índices de audiencia y las ventas de video, el canal comenzó un ciclo maravilloso de adaptaciones memorables que luego continuó con Merlin, la mejor versión de Alicia en el País de las Maravillas, El Arca de Noé, The Magical Legend of the Leprechauns, Jason and the Argonauts, The 10th Kingdom (épica de cuentos de hadas de siete horas de duración), Voyage of the Unicorn, Jack y las habichuelas mágicas, Snow White: The Fairest of Them All, Dinotopia, Moby Dick, Earthsea (basada en la saga de Ursula K. Le Guin), Tin Man (una reinterpretación de El mago de Oz), Frankenstein y adaptaciones de la saga Mundo Disco de Terry Pratchett, como The Color of Magic (con Tim Curry) y Hogfather.

Por lejos, la mejor etapa de la historia de Hallmark, que concluyó en 2002 con The Snow Queen, una reinterpretación del cuento de Hans Christian Andersen protagonizada por Bridget Fonda.

Todo ese ciclo nació a partir del impulso que generó La Odisea producida por Francis Ford Coppola, una adaptación que todavía hoy mucha gente sigue considerando su versión favorita del texto de Homero.