Sandokán: Orden de lectura y claves de la saga de Salgari

Episodio 2: Los cachorros de Mompracem (vínculos, mujeres y universo expandido)

Tras la introducción de los personajes en la entrega anterior, en este episodio vamos a ahondar en las características de la saga y orden de lectura.

A diferencia de los héroes victorianos tradicionales de Arthur Conan Doyle o Julio Verne, que representaban la civilización y el orden, Sandokán encarna una fuerza indómita de la naturaleza que lucha por la libertad de los pueblos oprimidos.

En la isla de Mompracem, Emilio Salgari construye una utopía pirata donde los marginales integran una sociedad alternativa, formada por hombres de distintas nacionalidades que conviven bajo un código de honor y desafían el avance colonialista de las grandes potencias europeas.

Cuando tomás contacto con estos libros en la adultez, hay una serie de elementos que llaman la atención y explican por qué Salgari fue un artista adelantado a su tiempo.

En primer lugar, sobresale la narración dinámica de su prosa, que no parece pertenecer a una obra escrita a finales del siglo XIX. Ya sea que se trate de un tomo de Sandokán, el Corsario Negro o Tremal-Naik, el relato atrapa desde las primeras páginas gracias al dominio del suspenso y el retrato de la acción.

Las descripciones de las batallas y peleas tienen un ritmo ágil donde el lector puede sentir la adrenalina de esas situaciones. Un estilo que luego implementarían Edgar Rice Burroughs con Tarzán y John Carter, y Robert E. Howard con los relatos de Conan.

Sandokán y Yáñez: el origen de la buddy movie de acción

En la saga del pirata, Salgari creó sin saberlo la génesis de lo que hoy se asocia con el corazón de la buddy movie: un dúo con personalidades opuestas que cooperan entre sí por una causa en común.

No obstante, a diferencia de otras duplas clásicas como Sherlock Holmes y Watson o el Zorro y Bernardo, donde existe una clara jerarquía intelectual, entre Sandokán y Yáñez prima la igualdad absoluta.

El jefe de los piratas es un príncipe despojado que encarna el instinto pasional y la furia. Su temperamento es inestable y se altera con facilidad ante las injusticias. Por el contrario, el sidekick portugués es más irónico y calculador y, al igual que Hannibal Smith en Brigada A, siempre tiene un plan que contiene los impulsos del Tigre de la Malasia.

Con su inseparable cigarrillo en los labios —que Sergio Leone retomaría en los filmes del “Hombre sin nombre” (Clint Eastwood)—, Yáñez es el único miembro de los piratas que cuestiona a Sandokán e incluso se burla de él cuando el príncipe se pierde en el melodrama. En este rol, Salgari introduce una idea muy interesante: la de un europeo que le da la espalda a su cultura de origen. Yáñez no lucha por la corona portuguesa, sino por la libertad de quienes considera sus hermanos de sangre.

A medida que la saga avanza, la relación evoluciona y cada uno encuentra su destino. Por eso es tan recomendable seguir el orden cronológico de las novelas, ya que de ese modo la experiencia resulta mucho más rica porque seguís en detalle el crecimiento de los personajes.

Ya les voy a dar el orden correcto; tranquilos, que esto no es un posteo de TikTok.

El amor como puente: parejas interraciales y mestizaje

En la representación de los personajes femeninos aparece el elemento más subversivo de la obra de Salgari. Mientras la literatura europea de finales del siglo XIX sostenía una barrera impenetrable entre colonizador y nativo, el autor italiano rompe esos prejuicios con la emblemática pareja que conforman Sandokán y Marianna, la Perla de Labuán.

Marianna, sobrina de un oficial británico y de ascendencia anglo-italiana, rechaza los mandatos culturales para elegir una vida junto a un pirata salvaje. El vínculo no se limita al romanticismo: implica también una traición política. Un caso similar se da en la relación entre Yáñez y la princesa Surama, donde el europeo se integra a la cultura asiática en una unión de iguales.

Esta veta, con mujeres que desafían los mandatos de su tiempo, reaparece con más fuerza en El Capitán Tormenta —donde Salgari crea a una de las primeras heroínas de acción del género— y en Yolanda, la hija del Corsario Negro.

Tremal-Naik y el Salgari-Verse: un hito literario

Si hubiera que señalar una debilidad del autor, es que no era especialmente hábil para escribir situaciones románticas; los diálogos no envejecieron bien y hoy pueden resultar acartonados. No obstante, se trata de detalles menores frente a la cantidad de elementos innovadores que presentaron estas novelas.

Uno de los más importantes es el concepto de universo compartido que Salgari desarrolló a fines del siglo XIX. Mientras otros escritores se limitaban a continuar sus historias, él fue más allá al concebir un crossover sistémico, que comienza con el encuentro entre Sandokán y Tremal-Naik.

Tremal-Naik es una especie de Rambo de la India que no tiene como enemigos a los conquistadores británicos, sino a la mítica secta de psicópatas conocida como los Thugs: adoradores enfermos de la diosa Kali que sacrificaban personas de todas las edades en rituales perversos.

Esta fraternidad secreta, considerada la primera organización mafiosa de la historia, existió en la vida real y operó en la India desde la Edad Media hasta 1830. De acuerdo al libro de récords Guinness, el grupo fue responsable del asesinato de dos millones de personas.

En el cine, estos antagonistas aparecieron en clásicos del género de aventuras como Gunga Din (1939) y Indiana Jones y el templo de la perdición (1984). Su incorporación es muy interesante porque le permitió a Salgari fusionar la aventura con el terror. Mientras que la lucha de Sandokán es naval y política, la de Tremal-Naik tiene un perfil más místico y terrestre.

El personaje es introducido en Los misterios de la jungla negra, que se desarrolla en paralelo con la saga del pirata, hasta que ambos se cruzan para enfrentar a un enemigo común, formando una especie de Liga de la Justicia del siglo XIX.

Orden de lectura de Los piratas de la Malasia

Un problema con las propuestas de esta saga es que, tras la muerte del autor, sus editores y familiares siguieron publicando libros con escritores fantasma. Por consiguiente, existen centenares de novelas truchas de Sandokán que no pertenecen al ciclo original y generan una enorme confusión.

Otro inconveniente es que durante décadas los trabajos de Salgari se editaron sin respetar el orden cronológico. Por ejemplo, el recordado tomo de la colección Robin Hood que se tituló Sandokán es, en realidad, el tercer tomo de la serie.

A continuación, les paso el orden sugerido del ciclo de Los piratas de la Malasia, que les permite disfrutar mejor la evolución de los personajes. Hace poco, Clarín editó la colección Salgari, que reúne estas propuestas en una cuidada edición de tapa dura que respeta los textos originales.

Son bastante económicos y se consiguen con facilidad en los portales de compras.

1. Los misterios de la jungla negra (Introducción de los Thugs y Tremal-Naik).

2. Los Tigres de Mompracem (Presentación de Sandokán y Yáñez).

3. Los piratas de la Malasia (El gran crossover entre el Tigre y el cazador de serpientes, que se disfruta mejor si seguís este orden).

4. Los dos tigres (Continúa la lucha contra los Thugs).

5. El rey del mar (Una muy buena entrega donde el pirata se enfrenta a la tecnología moderna de los buques británicos).

6. A la conquista de un imperio (Un relato donde Yáñez se luce como el principal protagonista).

7. Sandokán al rescate.

En lo personal, considero a esta novela el gran final de la saga; el resto de los libros son opcionales, ya que no están al mismo nivel.

Este relato de tono crepuscular es la gran obra donde Sandokán sale a reclamar el trono de su padre y acepta su destino como estadista y liberador.

Fiel a su estilo, el maestro Salgari se adelanta otra vez a su tiempo y gesta la semilla de lo que será, décadas después, el tecno-thriller de Tom Clancy con la saga de Jack Ryan. El Tigre ya no pelea solo con espadas y barquitos de madera, sino que ahora se tecnifica con un acorazado moderno que eleva el contenido épico de la propuesta.

Reitero: todo lo que viene después es olvidable y coincido con los críticos que atribuyen la decadencia de la saga al agotamiento físico y mental del autor. Salgari dejó el alma en la séptima entrega y los libros posteriores los hizo sin ganas para cumplir con contratos comerciales. Con los títulos que destaqué, tienen varias horas para entretenerse.

Ahora que exploramos la saga literaria, en las próximas entregas descubriremos las películas que adaptaron al famoso pirata.