Sandokán en el cine: las peliculas europeas del Tigre de la Malasia
A lo largo de este informe exploramos el origen de Sandokán y las características de las novelas de Emilio Salgari.
Las adaptaciones para el cine siempre se gestaron en Europa, debido a que los trabajos del autor nunca llegaron a tener difusión en los Estados Unidos.
La paradoja del caso es que la concepción del cine épico hollywoodense, como lo conocemos en la actualidad, también se la debemos a Salgari, ya que fue su novela Cartagena en llamas la que aportó la trama de Cabiria, el histórico film de Gabriele D’Annunzio.
Una obra que en 1914 introdujo numerosos elementos que por error se atribuyen a D. W. Griffith, como el movimiento de zoom de cámara y la implementación del dolly, que contribuyeron a establecer una narración más fluida.
La filmografía de Sandokán es rarísima y cuenta con una particularidad muy especial.
Las producciones más importantes se estrenaron el mismo año y estuvieron protagonizadas por actores diferentes que compitieron por la atención del público en un duelo taquillero de los Tigres de la Malasia.
Sandokan the Great (1963)
Comenzamos con una gran adaptación del maestro Umberto Lenzi, quien unas décadas después se consagraría como uno de los mejores realizadores de secuencias de acción del cine europeo dentro del género policial.
Esta película fue uno de los grandes eventos pochocleros de 1964, muy especialmente en Europa y Latinoamérica.
Para los chicos de ese momento fue como ver en la pantalla grande a un superhéroe de los cómics.
El rol principal quedó a cargo de Steve Reeves, el Arnold Schwarzenegger de los años 60, que se había consagrado como fisicoculturista y venía del fenómeno popular de Hércules (1958).
En este proyecto se dio la combinación perfecta entre un realizador que empezaba a destacarse como especialista del cine de acción y un protagonista carismático que se encontraba en el pináculo de su carrera.
Reeves fue un gran Sandokán y, aunque la trama tomaba elementos de varias novelas de Salgari, el film capturó con acierto aspectos esenciales, como el mensaje anticolonialista, una protagonista femenina con personalidad que evadía el rol de la damisela en apuros y la dupla del pirata con Yáñez, su entrañable sidekick.
Sandokan to the Rescue (1964)
En esta producción apareció el segundo Sandokán que salió a competir con la versión de Reeves.
El pirata fue interpretado por Ray Danton, un actor que tuvo su época de gloria en Hollywood durante el apogeo del policial negro en la década de 1950 y luego emigró a Italia cuando se quedó sin trabajo en los Estados Unidos.
Aunque Danton no tenía el carisma de Reeves, esta película se vio beneficiada por la dirección de un especialista del género, como Luigi Capuano, responsable del histórico crossover del Zorro con los tres mosqueteros.
Un detalle de este film que entusiasmó a los fans de Salgari fue que el reparto incluyó también al cazador de serpientes Tremal-Naik y su sidekick Kammamuri, como ocurría en los libros.
Pyrates of Malasya (1964)
La competencia se puso intensa con el regreso de Reeves el 16 de octubre de 1964.
El director Lenzi se avivó de que el crossover con Tremal-Naik atraía más espectadores a las salas y también incorporó al personaje en esta continuación.
La película fue otro suceso popular, pero el Tigre tuvo que enfrentar a un adversario más complicado que el Imperio británico.
Sandokan Against the Leopard of Sarawak (1964)
Dos días después del estreno de Pyrates of Malasya, el 18 de octubre de 1964, el director Luigi Capuano contraatacó con esta propuesta protagonizada por Ray Danton.
Imaginen esa situación, el público llegaba al cine y se encontraba en la cartelera con dos versiones diferentes del mismo personaje.
Es justo destacar que esta entrega de Capuano mejora notablemente en el terreno de la acción; sin embargo, al protagonista le costó competir con la popularidad que tenía Reeves.
Dentro de este ciclo, las obras de Lenzi llegaron a ser más recordadas con el paso del tiempo.
No obstante, para mediados de los años 70 estas adaptaciones terminaron sepultadas en el olvido con la irrupción de la más grande encarnación que tuvo el Tigre de la Malasia en una icónica serie de televisión.
Un tema que abordaré en la próxima entrega de este informe.
