Chuck Norris: de peor a mejor (Parte 3)

En las entregas anteriores recorrimos las películas fallidas y las producciones que impulsaron la carrera de Chuck Norris. En este tramo final se destacan aquellas que terminaron de consolidarlo como una leyenda del cine de acción.

Puestos 10-1

10- The Expendables 2 (2012)

Incluí esta película en el Top 10 por dos motivos. Representó el regreso de Norris a las salas de cine después de muchos años y, aunque sus escenas constituyen más bien una participación especial, generaron una reacción maravillosa en el público.

Vi The Expendables 2 dos veces en una función de prensa y luego con audiencia general y en cada oportunidad que aparecía su personaje, la sala se venía abajo con aplausos.

Sylvester Stallone hizo algo muy inteligente en esta continuación. No insertó al personaje de Norris dentro del grupo de mercenarios, sino que optó por jugar con el rol de lobo solitario con el que el actor quedó inmortalizado.

La introducción de Booker, que además incluye una melodía de Ennio Morricone, transmite un enorme respeto por la trayectoria de Norris y encuentra un cierre perfecto en el chiste de la cobra, que alude a los famosos Norris Facts.

Impecable.

9- The Way of the Dragon (1972)

El contenido del film no es gran cosa, pero incluye uno de los mejores duelos de pelea que se hayan filmado en la historia del cine de artes marciales.

Se trata de un momento épico del género donde Bruce Lee y Chuck Norris crean un combate inolvidable de casi diez minutos que cuenta con un detalle especial.

A diferencia de otros filmes donde Bruce despacha al villano con una superioridad física aplastante, la escena expresa un respeto notable hacia Norris como artista marcial y lo convierte en un oponente formidable.

La ambientación del Coliseo romano le imprime además ese espíritu de combate entre gladiadores modernos que volvió tan especial a la secuencia.

8- Firewalker (1986)

Esta película sigue la típica fórmula de los robos baratos de Cannon Films, donde se copiaban con presupuestos limitados los éxitos de los grandes estudios de Hollywood.

Firewalker toma numerosos elementos de Indiana Jones y Tras la esmeralda perdida, de Robert Zemeckis, dentro del terreno del cine clase B.

Pese a todo, ofrece un entretenimiento muy efectivo que sobresale por dos cualidades.

Norris sorprendió con un rol más cómico que no había explorado previamente y además conformó una dupla estupenda junto a Louis Gossett Jr.

El tono de buddy movie que propone la historia atenúa un poco el evidente «homenaje» a  Indiana Jones.

La película contiene además una de las mejores escenas de pelea que brindó el actor en los años ’80, que evoca con humor los contenidos de sus primeros filmes.

7- Desaparecido en acción 1 y 2 (1984)

Nunca fui fan de esta saga que presentó uno de los personajes más populares de su filmografía.

El productor Menahem Golan, de Cannon Films, plagió el guion de Rambo 2 escrito por James Cameron, que había circulado previamente por varias compañías. Para evitar una demanda judicial, decidió estrenar las primeras dos historias del coronel Braddock antes del regreso del personaje de Sylvester Stallone a las salas en mayo de 1985.

La estrategia funcionó. Aunque las películas cosecharon reseñas negativas, en taquilla tuvieron una performance extraordinaria y eso dio inicio a una nueva etapa en la carrera del actor.

Desaparecido en acción 2, que narra las experiencias de Braddock como prisionero de guerra, en realidad era la obra original. Sin embargo, Golan decidió alterar el orden y estrenar primero la continuación al considerar que la dirección de Joseph Zito (Martes 13 Parte 4) era más sólida.

6- Forced Vengeance (1982)

De todas las películas que integran la primera fase de la carrera de Chuck Norris, esta se encuentra en un nivel superior en términos de realización.

La dirección estuvo a cargo de James Fargo, clásico colaborador de Clint Eastwood, quien creó esta inolvidable apertura que sobresale por el diseño de producción —con esos magníficos carteles de neón— y la música de William Goldstein (Fame).

Forced Vengeance quedó en el recuerdo por ser la producción más cara que Norris realizó para un estudio importante como MGM.

Con el auge posterior del ciclo Cannon, sus películas perderían parte de esa jerarquía técnica.

En esta producción también se despide el artista marcial del bigote setentoso, que luego será reemplazado por el Norris más duro y militarizado que dominará la segunda mitad de los años ’80.

Pit Stop de Datos Locos: Karate Kommandos

En 1986 Chuck Norris tuvo una breve incursión en el género de animación con un proyecto destinado al público infantil.

Karate Kommandos fue una serie producida por la compañía Ruby-Spears que clonó el modelo del exitoso programa de Mister T, emitido entre 1983 y 1985 durante tres temporadas.

Chuck lideraba una unidad militar de élite conformada por guerreros de diferentes etnias que se enfrentaba a una organización ninja. Cada episodio terminaba con un segmento live action donde el protagonista compartía una lección moral con el público.

Con esta propuesta se dio una situación bastante particular. Debido a que el actor tenía una agenda muy ocupada con proyectos cinematográficos, solo se completaron cinco episodios que luego se repetían con frecuencia en televisión, lo que dejaba la falsa impresión de que la serie había sido más extensa.

Pese a su corta duración, Karate Kommandos funcionó muy bien con el merchandising del programa, que incluía cómics ilustrados por el legendario Steve Ditko, cartas de colección y la extraordinaria línea de juguetes de Kenner.

En Argentina esta franquicia fue muy popular a mediados de los años ’80 y, si mal no recuerdo, también tuvo su propio álbum de figuritas.

Debo destacar la calidad de la línea de muñecos: no se despintaban con facilidad y resistían todo tipo de golpes. El diseño de los personajes además estaba muy bien logrado y permitía jugar durante años sin que se rompieran.

5- Silent Rage (1982)

Una gema de la primera etapa de la filmografía donde Norris tomó un riesgo interesante.

Esta película tuvo la particularidad de combinar el cine de acción con elementos de ciencia ficción y el slasher de terror.

Un experimento extraño que incluía un científico loco, un falso Michael Myers y un sheriff que sentó las bases de lo que más adelante sería el rol de Chuck en la serie Walker, Texas Ranger, que reinventó su carrera en los años ’90.

Con el paso del tiempo este film adquirió estatus de culto y hoy es muy apreciado por los amantes del género.

4- Invasion U.S.A (1985)

Un hermoso delirio lisérgico que quedó en el recuerdo como símbolo del cine popular producido durante la presidencia de Ronald Reagan, muy centrado en la paranoia comunista.

En esta historia Chuck detiene él solo una invasión a los Estados Unidos organizada por un grupo terrorista compuesto por guerrilleros cubanos y rusos.

Hasta el estreno de The Hitman (1991), esta fue la película más violenta y sádica protagonizada por Norris.

El barbudo militarizado aparece completamente desatado y el duelo final con el villano —interpretado por un gran Richard Lynch— ya no se resuelve con artes marciales sino con una bazooka.

3- The Delta Force (1986)

Superclásico de los años ’80 donde Menahem Golan, en el rol de director, presentó una interesante reinterpretación de su obra más aclamada, Operation Thunderbolt (1977), nominada al Oscar como Mejor Película Extranjera en representación de Israel.

El film —que aprovecho para recomendar— desarrolló una crónica detallada de una misión de rescate llevada a cabo por las Fuerzas de Defensa de Israel en Uganda, en julio de 1976, para liberar a los pasajeros de un avión de Air France secuestrado por terroristas palestinos y alemanes.

Una década después el realizador retomó la premisa de esos hechos y la convirtió en un exitoso proyecto para Chuck Norris con una estructura narrativa similar.

La película quedó en el recuerdo por sus secuencias de acción, la dupla que conformaban el protagonista con Lee Marvin y la tremenda banda sonora de Alan Silvestri.

2- Code of Silence (1985)

Esta era la favorita de mi abuelo y solía incluirla en todos los maratones, motivo por el cual la conozco prácticamente de memoria.

Me voy a reservar el comentario para mi Top 200 de thrillers y policiales, ya que se trata de un magnífico neo noir dirigido por Andrew Davis (El fugitivo).

A modo de adelanto puedo señalar que esta fue la única producción aclamada por la crítica de cine en toda la carrera de Norris.

Lo más curioso es que entre los elogios se destacó especialmente su interpretación.

Peliculón.

1- Lone Wolf McQuade (1983)

En mi opinión este glorioso neo western es el título que terminó de consolidar a Norris como una leyenda del cine de género.

Junto con Rambo, la obra de Steve Carver (An Eye for an Eye) ayudó a definir el arquetipo de masculinidad recia que dominaría este tipo de películas durante las décadas siguientes.

McQuade representa una transición entre el héroe karateca de la primera etapa y el barbudo militarizado que aparecería luego durante el ciclo Cannon.

No es casualidad que en The Expendables 2 la referencia que escoge Sylvester Stallone para celebrarlo sea justamente esta película.

En este film Norris presenta una evolución notable como actor: se lo percibe más suelto en el rol protagónico y el duelo final con David Carradine ofrece una secuencia de antología.

Todo ello acompañado por múltiples referencias al cine de Sergio Leone.

Todavía no terminé…

En la próxima entrega cerraré este homenaje con un Top 10 centrado en los mejores pósters de la filmografía de Chuck Norris.